Une immigrante de la Seconde Guerre mondiale lègue 4,2 $ millions à McGill pour l’aide financière aux étudiantes et étudiants

À 20 ans, en 1948, Irene Ryl Seligman a quitté seule l’Europe pour le Canada afin d’y commencer une nouvelle vie.

 « Irene était une femme très ambitieuse, et brillante, vraiment brillante », raconte Tonia Mucci Cifarelli, une grande amie de M^me Ryl Seligman, qu’elle a rencontrée plus tard dans sa vie. « Une mémoire d’éléphant, comme on dit. »

Les deux femmes ont fait connaissance en 2000 au Club 55+ Kirkland, dans l’Ouest-de-l’Île de Montréal. Lorsqu’elles ont réalisé qu’elles étaient voisines, elles se sont rapidement liées d’amitié. « Elle me considérait comme la fille qu’elle n’a jamais eue », explique M^me Mucci Cifarelli, aussi l’exécutrice testamentaire de la succession de M^me Ryl Seligman, laquelle a fait un don de 4,2 $ millions à McGill pour offrir des bourses d’études et de l’aide financière.

M^me Ryl Seligman est venue au Canada dans le cadre d’un programme de travail domestique pour y travailler comme nounou. Son père est mort pendant la Seconde Guerre mondiale, et sa mère l’a rejointe l’année suivante. « Comme elle le disait souvent, au début, c’était soit prendre l’autobus, soit acheter une miche de pain, explique M^me Mucci Cifarelli. Elle marchait donc souvent. »

Après avoir travaillé comme nounou pour quelques familles, M^me Ryl Seligman a décroché un emploi chez Steinberg’s, célèbre chaîne québécoise de supermarchés aujourd’hui disparue, et a gravi les échelons, passant de caissière à un poste au service de comptabilité. Elle a suivi des cours de soir en comptabilité à l’Université Sir George Williams. 

« Il lui est arrivé de devoir aller à l’un des couvents du centre-ville, je crois que c’était celui des Sœurs Grises, pour manger. C’est dire à quel point la situation était difficile », renchérit M^me Mucci Cifarelli.

Un rêve transformé

M^me Ryl Seligman a reçu des actions de Steinberg et a commencé à investir ses gains. Elle s’est rapidement révélée très douée dans ce domaine. « J’avais l’habitude de l’amener en voiture à différentes sociétés de placement, et les gens étaient étonnés de voir tout ce qu’elle avait accumulé. La Banque Royale voulait même qu’elle donne un séminaire sur l’investissement », se souvient M^me Mucci Cifarelli. 

Irene Ryl Seligman est décédée en 2022 à l’âge de 94 ans.

« Dans ses jeunes années, elle rêvait d’étudier à McGill, mais elle n’en avait pas les moyens, explique M^me Mucci Cifarelli. Son rêve était de soutenir financièrement des étudiantes et étudiants ayant les capacités intellectuelles de poursuivre des études universitaires, sans en avoir les moyens. C’est pourquoi elle a laissé un legs de 4,2 $ millions à McGill. »

Canadienne par choix

Après le décès de Jack, le mari de M^me Ryl Seligman, elle et M^me Mucci Cifarelli sont devenues compagnes de voyage. Elles avaient comme objectif de visiter toutes les provinces canadiennes. « Irene disait toujours : “Je suis Canadienne par choix. J’aime le Canada.” »

M^me Mucci Cifarelli a également apporté une aide quotidienne à M^me Ryl Seligman, devenue malvoyante à ce moment-là. « Avant de mourir, Jack m’a demandé si, au cas où il venait à partir avant elle, je pourrais l’aider et rester à ses côtés. »

Les deux femmes ont vu presque tout le Canada, mais leur voyage pour visiter la dernière province à la liste, Terre-Neuve, a été annulé en raison de la pandémie de COVID-19. M^me Mucci Cifarelli s’y est donc rendue seule en juin 2023, à l’occasion du premier anniversaire du décès de M^me Ryl Seligman, y a dispersé ses cendres en sa mémoire et a porté un toast « pour célébrer sa longue et merveilleuse vie. »

Le legs d’Irene Ryl Seligman

À McGill, le legs de M^me Ryl Seligman perdurera grâce aux bourses créées par son don testamentaire et aux étudiants qui en ont déjà bénéficié. Par ailleurs, une partie de son don testamentaire est utilisée pour encourager d’autres dons planifiés à McGill dans le cadre du défi « Créez votre héritage, soutenez leur avenir », lequel offre une bourse de 3 000 $ aux étudiantes et étudiants dans le besoin, aujourd’hui, pour chaque don planifié confirmé.

Son legs a aussi permis la création d’une bourse d’admission dotée et d’une bourse d’admission Prestige dotée.

La première bénéficiaire de la bourse d’admission Prestige d’Irene Ryl Seligman et Jacob Seligman est Anastacia Raniuk, qui poursuit un baccalauréat ès arts et sciences.

M^me Mucci Cifarelli a rencontré Anastacia lors de la réception des boursières et boursiers Prestige de McGill l’an dernier et lui a offert des fleurs et un cadeau au nom de M^me Ryl Seligman. Elle a été touchée et ravie d’entendre Anastacia Raniuk prendre la parole et de voir la générosité de son amie se concrétiser.

Le legs de M^me Ryl Seligman se poursuit à McGill, mais aussi dans la vie de sa meilleure amie et fille de cœur : « Irene me manque encore. Nous avons passé de très bons moments ensemble, raconte M^me Mucci Cifarelli. Elle serait si heureuse de savoir qu’elle contribue à concrétiser des rêves. »

Soyez du défi héritage 2026 et aidez les étudiantes et les étudiants dès aujourd’hui.