Comme l’Université McGill est située au pied du mont Royal, il suffit de faire quelques pas pour se retrouver en pleine nature.
Il faut bien sûr grimper la rue McTavish, puis monter plus de 300 marches, mais l’effort en vaut la peine et les étudiantes et étudiants qui se rendent au belvédère du mont Royal peuvent admirer une vue imprenable sur la ville et le fleuve Saint-Laurent.
Tout au long de l’année universitaire, le Pôle bien-être étudiant de McGill organise des marches de santé sur le mont Royal, en partenariat avec le Service du sport et de l’activité physique. Et ce n’est là qu’un des nombreux services grâce auxquels le Pôle veille à la santé physique et mentale des étudiants.
Chaque semaine pendant la session d’automne, et toutes les deux semaines en hiver, les participants se réunissent devant le portail Roddick pour une randonnée jusqu’au sommet sur l’heure du midi.
Kiki Yelle, conseillère satellite en bien-être du Pôle bien-être étudiant pour le Service du sport et de l’activité physique, dirige l’activité, accompagnée de sa collègue, Virginie Yeba, conseillère pour les étudiants de la Faculté de médecine et des sciences de la santé qui suivent des programmes professionnels tels que les soins infirmiers, la physiothérapie, l’ergothérapie et l’orthophonie.
« Pouvoir s’immerger dans la nature au milieu de cette ville animée est un grand privilège », dit Kiki Yelle, en faisant référence à la proximité de l’Université avec la montagne. »
Conçu par le célèbre architecte paysagiste Frederick Law Olmsted, le parc du Mont-Royal, d’une superficie de 227 hectares, est une véritable oasis à Montréal.
Vue de la ligne d’horizon de Montréal depuis le belvédère du mont Royal, début février.
Par une fraîche journée du début de février, les deux collègues se sont rendues au belvédère avec un petit groupe.
« C’est vraiment magnifique, regardez la vue », s’exclame Dani Lewis, étudiante en deuxième année de psychologie qui travaille au Pôle bien-être étudiant en tant que pair aidant, sur le sentier sinueux recouvert de neige.
Les étudiants peuvent choisir l’itinéraire que le groupe empruntera : le chemin plus long et plus facile ou les marches raides menant directement au belvédère. Dans les deux cas, Kiki précise que le rythme est assez lent, car il s’agit d’une marche tranquille.
Paul Grimouille Burdiat, étudiant français en échange, participe à l’activité pour la première fois, dans le but « de socialiser un peu, de découvrir Montréal autrement et de bouger, tout simplement ».
Les bienfaits potentiels de ces promenades pour la santé mentale des étudiants?
« Cela les oblige à s’arrêter. La plupart d’entre eux, du moins ceux avec lesquels je travaille, sont toujours à la course. Parfois, il suffit de s’arrêter, de respirer, d’être dans la nature, de profiter de ce qui nous entoure, explique Virginie. Ils sont plus détendus et en profitent pour rencontrer d’autres étudiantes et étudiants. »
« Nous savons que l’exercice physique ou le simple fait de bouger en pleine nature est très bon pour la santé mentale, ajoute Kiki. C’est très bénéfique si vous souffrez d’anxiété ou de symptômes dépressifs, et c’est excellent pour la concentration. »
Certaines rencontres ont un thème : une marche a regroupé des étudiants internationaux l’automne dernier et une autre s’adressera aux étudiants aux cycles supérieurs le mois prochain. La participation varie. En septembre, lorsque tout le monde a hâte de rencontrer les autres étudiants et de découvrir le campus, une promenade peut attirer 25 personnes.
Parée de ses plus belles couleurs, la montagne est particulièrement magnifique en automne, et l’enthousiasme est grand parmi les étudiants, dont certains voient ce spectacle pour la première fois. « Ils sont sous le charme », ajoute Virginie.
Les étudiants leur posent parfois des questions sur leur rôle de conseillères satellites en bien-être. Kiki et Virginie sont des cliniciennes formées en santé mentale et travaillent au sein des facultés et des services afin de mettre les étudiants de McGill en relation avec les ressources de soutien appropriées.
« Nous leur expliquons notre rôle et leur demandons s’ils savaient qu’il y avait une conseillère dans leur faculté. »
Au belvédère, Virginie et Kiki distribuent des collations, du chocolat chaud et du thé Earl Grey aux étudiants qui profitent de la vue panoramique et prennent des photos.
« C’est génial. Ça fait vraiment travailler le cardio », admet Grimouille Burdiat, qui prépare un certificat d’études supérieures en marketing à l’École d’éducation permanente. « La vue sur la ville depuis le sommet est vraiment magnifique. »